Nueva Cádiz

Nueva Cádiz fue la primera ciudad poblada de Venezuela (fundada en el año 1500) y la primera ciudad europea fundada en América del Sur. Ubicada en la isla de Cubagua, allí losconquistadores españoles se establecieron a principios del siglo XVI para la explotación de las pesquerías de perlas.

En su época de apogeo, el ingreso que recibía España por concepto de la pesquería de perlas se equiparaba al suministrado por Perú por concepto de oro. En ese entonces, Nueva Cádiz no sólo contaba con una numerosa población de indígenas —obligados a trabajar como buzos en la recolección de perlas—, y españoles, sino también con negros traídos del África.

Pero diversos fenómenos naturales, tales como los maremotos de 1541 y 1543, la destrucción de los ostrales y la muerte de los indígenas que trabajaban en las pesquerías, contribuyeron a que la ciudad y la isla fuesen abandonadas en su totalidad por los españoles, si bien existen registros que indican que la isla estuvo poblada por algún tiempo más. Algunos relatos catastróficos asegurarían que la mitad de la isla se hundió debido a los maremotos, y que gran parte de la ciudad se encontraría sumergida en el Mar Caribe. Tales tesis no han sido totalmente descartadas por los historiadores, ya que las búsquedas submarinas no han sido concluyentes en el lugar.

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